Pyrame et Thisbé / Pyramus and Thisbe

Cette petite plaque en ivoire provenant d’un coffret de mariage français du XVème siècle était primitivement peinte. Cette œuvre est très peu connue.

Pour travailler l’ivoire on le débite en tronçons puis on le taille en plaques plus ou moins épaisses pour ensuite faire les formes voulues. Pour finir, on le polit en le frottant avec un cuir. L’ivoire est taillée avec des petits outils tels que le scalpel ou le stylet.

Ce petit bout d’ivoire en dit beaucoup sur les sociétés de l’époque où les femmes étaient promises à des hommes sans avoir de choix. C’est une histoire triste puisque les deux personnes s’aiment mais ne peuvent pas avoir une vie commune. Cette sculpture est très belle et reflète bien la vérité.

Au moyen-âge les artistes étaient considérés comme des artisans; Ils ne signaient donc pas leurs œuvres ce qui explique que l’auteur de cette sculpture ne soit pas connu.

Pyrame et Thisbé est une histoire tirée d’Ovide. Pyrame et Thisbé sont deux jeunes Babyloniens qui habitent l’un à coté de l’autre et s'aiment malgré l'interdiction de leurs pères.

Ils projettent de se retrouver une nuit en dehors de la ville, sous un mûrier blanc. Thisbé arrive la première, mais la vue d'une lionne à la gueule ensanglantée la fait fuir ; comme son voile lui échappe, il est déchiré par la lionne qui le souille de sang. Lorsqu'il arrive, Pyrame découvre le voile et les empreintes du fauve; croyant que Thisbé en a été victime, il se suicide avec un poignard. Celle-ci, revenant près du mûrier, découvre le corps sans vie de son amant et préfère se donner la mort à sa suite avec le même poignard.

Le mûrier absorba le sang des amoureux et depuis lors le fruit du murier est noir et le jus du fruit est pourpre...

Photo P Mathiaux with kind permission of Musée Mandet

This little piece of ivory came from the decoration of a 15^th century French wedding casket which was originally painted. It is an unknown piece of art.

Ivory is cut up in sections and then each section cut into plates of various thickness. These are then sculpted. The finished work is then polished with a piece of leather. The ivory is sculpted using little scalpels or stylets.

This little bit of ivory says much about the society of the time; women were promised to men without having any say in the matter. The story depicted is sad as both people love each other but can’t live together. This sculpture is very pretty and reflects the truth of many couples' situations at the time.

In the Middle-Ages, artists had the same status as craftsmen. Consequently, they rarely signed their work. That explains why the author of this little sculpture isn’t unknown.

Pyramus and Thisbe is a story once told by Ovid. Pyramus and Thisbe were two young Babylonians who lived not far from each other and they loved each other in spite of the opposition of their fathers.

One night, they plan to meet outside the city walls, under a white blackberry bush. Thisbe arrives first. She sees a lioness with a bloody mouth and she runs away. Whilst fleeing she drops her veil which is torn to shreds by the lioness who soils it with the blood from its mouth. When Pyramus arrives, he finds Thisbe’s veil and imagines she has been killed. So he commits suicide with his dagger. Thisbe returns near to the blackberry bush and finds the body of Pyramus. She then also commits suicide with the same dagger.

The blackberry bush absorbs the blood of the lovers. Since that tragic event, the fruit of blackberry bushes have always been black and their juice purple...